Patrimoine Artistique de l'Université de Bordeaux - Expositions virtuelles

Pratiquée par des hommes formés aux langues anciennes et à l’épigraphie, issus de l’École normale supérieure, l’archéologie acquiert sa dimension scientifique grâce à l’École française d’Athènes créée en 1846 et aux fouilles organisées dans la seconde moitié du XIXe siècle en Grèce et en Asie Mineure. L’archéologie, jusqu’alors enseignée au Collège de France et à l’École des Chartes, deux institutions qui font prévaloir une archéologie médiévale et nationale, fait son entrée en 1876 à l’université avec la création d’une chaire à la Sorbonne. Son premier titulaire, Georges Perrot (1832-1914), défend une vision de l’archéologie basée sur l’étude des objets et des monuments. La même année, la faculté des lettres de Bordeaux nomme Maxime Collignon (1849-1917) chargé de cours sur une chaire d’antiquités grecques et latines créée par un décret ministériel du 31 octobre 1876. Cette personnalité eut indéniablement un rôle moteur dans la fondation de la méthodologie universitaire. Lors de sa leçon d’ouverture, il célèbre l’archéologie comme une science qui “prend place dans l’enseignement supérieur, non pas à titre d’auxiliaire, mais avec ses méthodes propres et ses caractères originaux”.

L’enseignement de Maxime Collignon de l’histoire de l’art antique, telle qu’il la nomme, repose dès les premières années bordelaises sur l’étude de moulages acquis sans nul doute à sa demande. Ces copies en plâtre, réalisées à partir de sculptures découvertes lors de fouilles archéologiques, sont diffusées dans toute l’Europe grâce à des ateliers de moulages. Mais ces quelques plâtres ne suffisent pas. Le rapport sur les collections de moulages en Allemagne qu’il réalise en 1882 pour le ministre de l’Instruction publique lui fait prendre conscience qu’on doit y adjoindre un ensemble d’objets

À partir de 1875, l’État décide le regroupement à Bordeaux des facultés de théologie, des sciences et des lettres. La municipalité s’engage à construire un bâtiment en adéquation avec la vaste réorganisation de la ville qui comprend notamment le percement du cours Pasteur et la construction de la faculté de médecine sur l’ancienne place d’Aquitaine. La construction ex-nihilo d’un vaste édifice pour accueillir les facultés des lettres et des sciences conduit Louis Liard, directeur de l’enseignement supérieur, à mettre en œuvre à Bordeaux un programme attestant d’une nouvelle conception de l’enseignement universitaire : “On l’a dit avec justesse, une faculté doit être désormais un atelier ; de là, pour les lettres, des salles de conférences intimes, pour les sciences des laboratoires de recherches pour les professeurs, des laboratoires d’études pour les étudiants, des salles de collections voisines des laboratoires, des salles de cours aussi nombreuses que les divers enseignements de la Faculté ; enfin une vaste bibliothèque”.

De nouveaux espaces sont désormais réservés aux collections archéologiques. Initialement, seule une pièce de 120 m² avait été prévue au dernier niveau du bâtiment. Mais un mois à peine après l’inauguration, Charles Durand envisage de transformer une des cours intérieures en espace couvert. Lors de la rentrée solennelle des facultés en novembre 1886, le doyen Auguste Couat se félicite "qu’une des cours qui avoisinent les grands amphithéâtres va être vitrée et transformée en un musée plus petit mais analogue à celui de la grande cour vitrée de l’École des Beaux-Arts de Paris”. Le 21 décembre 1886, un décret officialise la création du Musée archéologique à la faculté des lettres de Bordeaux.

Pierre Paris, nommé maître de conférences sur une chaire d’archéologie et d’institutions grecques (arrêté du 7 août 1886), prend les rênes de ce musée universitaire. Chargé des commandes des moulages et des photographies, il assure également l’aménagement du lieu. Une bibliothèque spécifique à l’histoire de l’art antique est constituée. Lors de la rentrée universitaire suivante, le nouveau doyen annonce que Pierre Paris a achevé “la laborieuse installation de ce musée archéologique”, dénonçant une superficie trop restreinte par rapport à l’ampleur de la collection : “La patience et le goût du professeur ont réussi à rendre le trop réel encombrement de notre salle presque agréable à l’œil ; mais que ferons-nous des nouveaux moulages qui sont encore attendus ?”

Outre les 350 moulages et les 3000 tirages photographiques de grand format et contrecollés sur support carton, le musée s’enrichit de plusieurs séries d’objets archéologiques. En 1895, un don précieux de l’École française d’Athènes fait rentrer dans la collection des statuettes de terre cuite proviennent des célèbres fouilles d’Edmond Pottier, Salomon Reinach et Alphonse Veyries à Myrina (côte occidentale de l’actuelle Turquie). En 1902, le Ministère de l’Instruction publique envoie un lot d’objets provenant des fouilles d’Antinoë menées par Albert Gayet, ainsi que des fragments de l’art élamite. En outre, le musée du Louvre dépose au même moment “une série de vases et de fragments de vases antiques permettant de faire, d’après documents originaux, un cours sur la céramique”.

À la fin des années 1960, de nouveaux bâtiments sont conçus sur le site de Pessac-Talence pour accueillir la faculté de sciences, puis celles de lettres et de droit. Contrairement à ce qui s’est passé pour Montpellier, le programme de la future université Bordeaux 3 n’intègre pas d’espace spécifique pour le Musée archéologique. Les moulages, comme les épreuves sur papier, sont déposés au nouveau musée d’Aquitaine qui s’installe, lui, dans l’ancienne faculté des lettres et des sciences.